Rodzaje zanieczyszczeń glebowych obejmują zanieczyszczenie gleby rolniczej, zanieczyszczenie gleby wyładowaniami przemysłowymi i odpadami stałymi oraz zanieczyszczenia spowodowane działalnością miejską. Zanieczyszczenia są czasami zanieczyszczone substancjami, w tym niewłaściwymi chemikaliami w wyższych stężeniach, które mogą mieć znaczący wpływ na ludzi i inne żywe organizmy.
Dodanie płynnych i stałych odpadów do gleby powoduje brak równowagi w jej naturalnym składniku i funkcjach. Gleba na obszarach miejskich i wiejskich jest narażona na zwiększone zanieczyszczenia spowodowane działalnością człowieka. Działalność rolnicza, taka jak stosowanie pestycydów i nawozów, znacząco przyczynia się do zanieczyszczenia gleby. Dalsze stosowanie tych chemikaliów zmienia naturalny skład gleby, co z kolei zmienia jej funkcje. Substancje chemiczne w glebie są szkodliwe dla obecnych organizmów i powodują zakłócenia w ich naturalnym środowisku. W skrajnych przypadkach substancje chemiczne przedostają się do wód gruntowych, powodując zanieczyszczenie gleby.
Woda spływająca zbiera również stałe odpady i chemikalia, które trafiają do strumieni, rzek i jezior. Metale ciężkie, takie jak ołów, chrom i kadm, kwasy nieorganiczne i pierwiastki promieniotwórcze niekorzystnie zanieczyszczają glebę. Dumping nieorganicznych odpadów stałych na powierzchni gleby zanieczyszcza glebę, ponieważ te materiały nie ulegają rozkładowi i nie hamują infiltracji wody i powietrza do gleby. Lotne związki uwalniane przez glebę do atmosfery również powodują zanieczyszczenie powietrza.
