Skurcze komórek mięśniowych są inicjowane przez neuroprzekaźnik zwany acetylocholiną. Musi zostać usunięty z synapsy, aby umożliwić przesyłanie nowych sygnałów do mięśnia w celu rozpoczęcia nowych skurczy, bez zmieszania ze starym przekaźnikiem nerwowym. Acetylocholinoesteraza to enzym, który rozkłada acetylocholinę, aby zatrzymać skurcz komórek mięśniowych i przygotowuje system do otrzymywania nowego sygnału
Neuroprzekaźniki przekazują sygnały między ośrodkowym układem nerwowym a różnymi częściami ciała. W odpowiedzi na bodziec mózg lub rdzeń kręgowy może inicjować kurczenie się komórek mięśniowych, aby umożliwić ruch. Neuroprzekaźnik, który sygnalizuje kurczenie się komórek mięśniowych, jest acetylocholiną i jest uwalniany w synapsie między neuronem a komórką mięśniową. Jeśli uwolniona acetylocholina nie ulega rozkładowi, komórki mięśniowe pozostają w stanie skurczonym i nie mogą skutecznie reagować na nowe sygnały z mózgu. Acetylocholinoesteraza jest enzymem znajdującym się w synapsie neuronu i komórki mięśniowej, i rozszczepia acetylocholinę na kwas octowy i cholinę, tym samym ją inaktywując. Jest to jeden z najszybciej działających enzymów i może przygotować komórkę mięśniową do następnego sygnału w 80 mikrosekund. Jeśli acetylocholinesteraza jest inaktywowana przez toksynę, a acetylocholina nie ulega zniszczeniu, gromadzi się w synapsie i powoduje paraliż mięśni.
