Objawy choroby Saint Vitusa obejmują gwałtowne, mimowolne, bezcelowe ruchy twarzy, stóp i dłoni, zgodnie z krajową organizacją rzadkich zaburzeń. Inne objawy to osłabienie mięśni lub problemy emocjonalne lub behawioralne . Choroba ta jest również nazywana pląsawicą Sydenhama, pląsawicą drobną, chorobą reumatyczną lub chorobą Sydenhama i najczęściej dotyka dzieci i młodzież.
Większość ludzi rozwija chorobę Saint Vitus Dance po infekcji paciorkowcami lub gorączką reumatyczną, a objawy mogą pojawić się od jednego do sześciu miesięcy po początkowym zakażeniu. Rodzice mogą zauważyć zmiany w pismach dziecięcych, utratę kontroli motorycznej w palcach i rękach oraz nieodpowiedni, niekontrolowany śmiech lub płacz, wyjaśnia Krajowa Organizacja ds. Rzadkich Zaburzeń. Ludzie mogą najpierw doświadczyć szybkich, niekontrolowanych ruchów w czasie stresu lub zmęczenia, a stan może dotyczyć tylko jednej strony ciała.
Choroba Saint Vitusa jest chorobą autoimmunologiczną. Układ odpornościowy ciała błędnie atakuje zdrowe komórki w mózgu, zwłaszcza w zwojach podstawy mózgu, które są częścią mózgu kontrolującą ruchy motoryczne. Osobniki mogą być genetycznie predysponowane do rozwoju tego stanu po infekcji paciorkowcami lub gorączką reumatyczną, stwierdza Krajowa Organizacja ds. Rzadkich Zaburzeń. Większość osób dotkniętych tą chorobą to osoby w wieku od 5 do 15 lat we wszystkich grupach etnicznych, zwłaszcza w stosunku do dziewcząt w wieku przedemerytalnym, a choroba rzadko występuje u dzieci poniżej 5 lat.
