Autyzm jest zaburzeniem neurorozwojowym, które wpływa na zdolność pacjenta do normalnej interakcji z innymi ludźmi i które może mieć wtórne objawy i objawy, takie jak opóźniony początek mówienia w małych dzieciach, ograniczona ekspresja twarzy i brak zaangażowania w innych. Według autorów National Autism Association objawy niektórych dzieci mogą być widoczne już w pierwszym roku życia.
Objawy autyzmu występują w całym spektrum ciężkości, od bardzo łagodnego i trudnego do zauważenia, do ciężkiego i dezaktywującego. Wczesne oznaki autyzmu wśród niemowląt i małych dzieci to według Narodowego Stowarzyszenia Autyzmu: zauważalny brak uśmiechu lub innych radosnych wypowiedzi wśród dzieci powyżej 6 miesiąca życia; brak gestów, takich jak fale lub celowanie, u niemowląt w wieku powyżej 12 miesięcy; niezdolność do mówienia po 16 miesiącach; oraz utrata zdolności mówienia w wieku od 1 do 2 lat. Dzieci autystyczne zazwyczaj unikają kontaktu wzrokowego i często nie uśmiechają się, gdy rodzic uśmiecha się do nich. Rzadko inicjują lub reagują na przytulanie lub wydają odgłosy, aby zwrócić uwagę rodziców. Rozpoznanie autyzmu może być trudne ze względu na zakres objawów i ich nasilenie w danym przypadku, a tylko przeszkolony neurolog może zaoferować ostateczną diagnozę.
