Pionowe kolumny tabeli okresów są nazywane grupami. W układzie okresowym znajduje się 18 grup, a elementy należące do tej samej grupy mają podobne cechy.
Wszystkie elementy w tej samej grupie mają tę samą liczbę elektronów w ich zewnętrznej powłoce elektronicznej. Z tego powodu członkowie tych samych grup mają tendencję do odbierania i uwalniania tej samej liczby elektronów, co oznacza, że elementy w tej samej grupie mają wspólne cechy reaktywności. Na przykład szlachetne gazy to grupa, a żaden z tych gazów nie reaguje z żadnymi innymi pierwiastkami, ponieważ wszystkie mają pełne zewnętrzne powłoki elektronowe.
