Ludzkie cechy behawioralne na ogół wywodzą się z ludzkiej towarzyskości, użycia języka i symboli oraz wpływu, jaki wywierają na własny świat. Obejmują one racjonalność i irracjonalność, intelekt i emocje oraz samozachowanie i altruizm .
Podczas gdy wiele zwierząt jest towarzyskich, ludzie mają znacznie bardziej złożone struktury społeczne, zwłaszcza że rosnąca technologia w ciągu ostatnich 300 lat umożliwiła ludziom komunikację na duże odległości. W przeciwieństwie do zwierząt, ludzie używają systemów symbolicznych, których językiem jest jeden, a poszczególni ludzie starają się pozostawić swoje specyficzne znaki na świecie poprzez kulturową produkcję (tj. Sztukę, muzykę).
Ludzki umysł jest z natury sprzeczny, co sprawia, że ludzkie zachowanie jest złożonym zagadnieniem do zbadania. Chociaż ludzie mają dostateczną racjonalność, aby stworzyć pole do nauki takie jak psychologia, ludzie mają trudności z przenoszeniem tej racjonalności na inne sytuacje, takie jak opóźnianie gratyfikacji. Powiązany z tym pomysłem jest fakt, że ludzie są intelektualni i emocjonalni. Podczas gdy ludzkie osiągnięcia wynikają z intelektualnej zdolności ludzi, wciąż miłość jest konieczna dla zadowolenia z życia. Wreszcie, ludzie mają zdolność dbania o siebie nawzajem, a nawet dokonywania wielkich poświęceń dla innych ludzi. Mimo to ludzie również mogą być samolubni, głodni władzy i wręcz wredni dla siebie nawzajem.
Wyzwaniem studiowania ludzkiego umysłu jest to, że osoby studiujące również mają tę samą zdolność: nie są w stanie obiektywnie spojrzeć na umysł, ponieważ na ich wnioski wpływają ich własne sprzeczne cechy psychologiczne. Z tego powodu żadna lista cech ludzkich nie może być kompletna. Niemniej jednak wielu naukowców badających zachowanie człowieka podjęło monumentalny wysiłek, aby wyjść poza ograniczenia własnych umysłów.
