Kultura rozprzestrzenia się poprzez proces, który antropologowie nazywają dyfuzją kulturową. Mówiąc krótko, kultura rozprzestrzenia się, gdy dwie różne kultury mają ścisłą interakcję ze sobą lub gdy jeden naród pokonuje innego. Kiedy to się dzieje, nazywa się to wymuszoną dyfuzją kulturową.
W przeszłości kultury rozprzestrzeniały się powoli poprzez codzienne interakcje ludzi. Wspólne interakcje obejmowały handel, małżeństwo, wojnę, podróże i misje religijne. W ten sposób idee i obyczaje kulturowe rozprzestrzeniają się bardzo powoli. Nowa żona wprowadziłaby nową żywność do rodziny męża, a wojownicy mogliby zabrać ze sobą zwyczaje do domu po spędzeniu trochę czasu na terytorium wroga. Ponieważ ludzie z różnych kultur mieli mniej interakcji ze sobą niż obecnie, rozpowszechnianie pomysłów kulturowych zajęło całe lata i dziesięciolecia.
Dziś jednak kultura i tradycje rozprzestrzeniają się bardzo szybko dzięki zaawansowanej technologii, takiej jak Internet, dzięki której ludzie z różnych kultur mogą swobodnie wchodzić w interakcje. W dzisiejszym społeczeństwie, w którym panuje temperatura topnienia, wiele osób ma zróżnicowane dziedzictwo kulturowe. Na przykład współczesna rodzina może mieć członków różnych religii, grup etnicznych i narodowości. Stwarza to świat, w którym zacierają się wyraźne linie kulturowe i rozwijają się nowe kultury. Wiele dzieci dorastających w dzisiejszym świecie podąża za bardzo zróżnicowanymi kulturowymi zwyczajami.
