Istnieje pięć kategorii podstawowych potrzeb człowieka, w tym potrzeby biologiczne, bezpieczeństwo, miłość, szacunek i samorealizacja. Znaczenie każdej kategorii tworzy piramidę. Potrzeby biologiczne stanowią podstawę, ponieważ mają największe znaczenie w utrzymaniu życia. Potrzeby te obejmują żywność, wodę, powietrze, schronienie, płeć i sen.
Kiedy dana osoba spełni swoje biologiczne potrzeby, następnym problemem jest bezpieczeństwo. Ta kategoria obejmuje pewien rodzaj prawa i porządku, wolność od strachu i ochronę przed wrogimi sytuacjami, pogodą i ludźmi. Gdy osoba czuje się bezpiecznie, miłość staje się ważna. Potrzeba miłości to nie tylko romantyczna miłość, ale poczucie wspólnoty i przynależności. Po osiągnięciu pierwszych trzech potrzeb ludzie potrzebują poczucia spełnienia i niezależności. Ludzie, którzy spełniają tę potrzebę, są szanowani przez innych i samych siebie. Wreszcie ludzie muszą osiągnąć samorealizację. Samoaktualizowani ludzie dobrze się znają, rozumieją, czego chcą i wiedzą, jak uzyskać to, czego chcą. Każdy poziom musi zostać osiągnięty, zanim człowiek może naprawdę przejść do następnego. Często życie staje na przeszkodzie i uniemożliwia człowiekowi postęp, a ludzie mogą poruszać się tam iz powrotem między poziomami wiele razy w ciągu swojego życia.
