Przykład wzmocnienia zastępczego polega na tym, że maluch uczy się samodzielnie korzystać z łazienki, ponieważ widział, jak jego starsze rodzeństwo robi to samo i otrzymuje nagrodę za to. Innym przykładem jest sytuacja, gdy dziecko spożywa cały swój obiad w celu otrzymania deseru, ponieważ obserwowała, jak jej starsza siostra spożywa cały posiłek i otrzymuje deser.
Koncepcja wzmocnienia zastępczego polega na uczeniu się poprzez obserwację. Ludzie zazwyczaj naśladują zachowania innych osób, które są pozytywnie nagradzane i unikają zachowań negatywnie wzmocnionych. Osoba uczy się określonego zachowania, obserwując, jak ktoś inny wykonuje to samo zachowanie i otrzymuje pozytywne lub negatywne wzmocnienie.
Jeśli dziecko postanowi oszukiwać na egzaminie, ale świadkowie innego dziecka zostaną ukarani za oszukiwanie, może wtedy uznać negatywne wzmocnienie za złe, zdecydować, że oszustwo jest złe i nie brać udziału w tego typu zachowaniach. Uczeń, który obserwuje rówieśników otrzymujących wysokie oceny, ponieważ są w grupie studenckiej, może dołączyć do grupy studenckiej w nadziei otrzymania wysokich ocen. Wzmocnienia to coś, co w jakiś sposób motywuje osobę. Mogą przybrać formę pochwał, przedmiotów materialistycznych, nagrody pieniężnej lub emocji.
