Ogólnie rzecz biorąc, wzrost liczby ludności jest spowodowany wyższą liczbą urodzeń niż śmiertelnością, chociaż kilka mniejszych czynników wpływa na to porównanie stosunku. Większa różnorodność i kapitał ludzki są jednymi z pozytywnych skutków wzrostu populacji. Często negatywne skutki, takie jak przeludnienie, niedobory żywności i podaży oraz szkody w środowisku, które przyciągają uwagę polityków, ekonomistów i socjologów.
W dłuższych okresach względnie silnego globalnego zdrowia i wysokiego wskaźnika urodzeń typowe jest, że wzrost populacji ma miejsce. Najważniejsze wydarzenia, takie jak wzrost liczby dżumy dymieniczej, prowadzą nawet do krótkich spadków. Globalne warunki ekonomiczne również odgrywają rolę. W sprzyjających okresach gospodarczych światowi producenci żywności mogą bardziej odpowiednio dostarczać żywność niezbędną do wyżywienia dużych populacji. Przy większym odsetku ludzi prosperujących więcej pieniędzy trafia do organizacji charytatywnych i programów pomocy żywnościowej.
Więcej ludzi oznacza więcej pracowników, ale duże populacje również opodatkowują podaż zasobów naturalnych. Populacje zwierząt stają się zagrożone i wymierają, ponieważ coraz więcej ludzi poluje na nie w poszukiwaniu żywności lub pieniędzy. Lasy i obszary lądowe ustępują miejsca domom, fabrykom i innym nowym obiektom. Zanieczyszczenia rosną, gdy społeczności usiłują nadążyć za rosnącym popytem na składowisko odpadów. Głód i deprywacja rosną, gdy podaż ludzi rośnie w stosunku do podaży żywności i zasobów.
