Rozwód, bycie niezamężną matką, posiadanie zastępczej adopcji przez jedną osobę, owdowiałe, sztuczne zapłodnienie i opuszczenie to potencjalne przyczyny samotnego rodzica. Liczba owdowiałych rodziców spada daleko poza innymi przyczynami jako przyczyną samotnego rodzicielstwa. Stanowi to wyraźną różnicę w stosunku do przeszłości, ponieważ była to niegdyś najczęstsza przyczyna samotnego rodzicielstwa.
Obecnie coraz więcej osób świadomie decyduje się zostać samotnymi rodzicami. Według Biura Referencyjnego ds. Populacji, dwa największe powody samotnych rodziców to niezamożni rodzice i rozwód. Spis ludności z 2000 roku pokazuje, że prawie 28 procent dzieci w Stanach Zjednoczonych mieszkało w gospodarstwach domowych z jednym rodzicem. PRB nie podaje liczby dzieci żyjących z jednym rodzicem z powodu adopcji i podaje odsetek dzieci żyjących z jednym rodzicem z powodu śmierci w wieku 1.2 lat.
Na całym świecie są rodziny niepełne. Statystyki dotyczące adopcji przez osoby samotnie wychowujące dzieci są nieco mylące, ponieważ wiele miejsc traktuje adopcję przez pary tej samej płci jako adopcję samotnie wychowującą dziecko. W takich przypadkach wynikiem nie jest jednoosobowe gospodarstwo domowe, ale jednoosobowe gospodarstwo domowe, w którym jedno z rodziców ma pełne prawo do opieki nad dzieckiem.
