Niektóre przykłady badań opisowych obejmują studia przypadków i wstępną obserwację grupy. Studia przypadku są przykładami istotnych wydarzeń, które można analizować, aby poznać konkretną grupę lub temat. Obserwacja jest istotną częścią badań opisowych i jest głównym sposobem zbierania informacji.
Badania opisowe obejmują zarówno dane ilościowe, jak i jakościowe i wykorzystują dane tego typu do opisania obserwowanej populacji. Na przykład, ktoś zainteresowany tym, dlaczego niektóre grupy drzew umierają, podczas gdy inne tego samego typu i w tym samym miejscu kwitną, może obserwować drzewa i otaczające je środowisko, aby podjąć wstępną decyzję. W gruncie rzeczy jest to badanie opisowe.
Badania opisowe są najczęściej używane na początku badania tematu lub zjawiska. Obserwacja dostarcza początkowych informacji potrzebnych badaczowi do sformułowania hipotezy na ten temat. Ktoś, kto bada wpływ rzeki na dziką przyrodę, może obserwować dzikie zwierzęta w pobliżu rzeki, aby wymyślić kilka podstawowych pomysłów na temat połączenia tych dwóch elementów. Ta informacja jest cenna, ponieważ w ramach przeprowadzanych badań następują kolejne etapy, w których eksperymenty są łatwiejsze do udowodnienia, konkretne dane.
