Ubóstwo wynika z wielu czynników, w tym z braku miejsc pracy dla pracowników, warunków zdrowotnych, niedostatecznego dostępu do szkół i placówek szkoleniowych oraz korupcji rządowej. Ubóstwo dotyka miliony ludzi na całym świecie, w tym rodziny i osoby Stany Zjednoczone. Występuje zarówno w krajach zamożnych, jak i biednych i dotyka obywateli bezpośrednio lub pośrednio.
Pewne ubóstwo wynika z problemów krótkoterminowych, takich jak klęski żywiołowe. Jednak trudne do rozwiązania problemy, takie jak wykorzystywanie ludności poprzez politykę rządu i wielki biznes, zwykle generują ubóstwo. Ekonomiści wykorzystują nierówności do pomiaru ubóstwa na całym świecie. Nierówność odnosi się do braku dostępu mieszkańców o niskich dochodach do zasobów takich jak programy edukacyjne, opieki zdrowotnej i pomocy finansowej. Brak dostępu do ważnych zasobów sprawia, że słabe segmenty społeczeństwa mają mniej możliwości zdobywania wiedzy, umiejętności i informacji niezbędnych do zabezpieczenia miejsc pracy i dochodów.
Uporczywe bezrobocie plaga zubożało obywateli i pogłębia różnicę dochodów między bogatymi i biednymi. Biedni obywatele dostrzegają mniejszą reprezentację rządu i pomoc, co z kolei zmniejsza szansę na pozytywne zmiany.
Nieustająca nierówność prowadzi do innych warunków, takich jak powszechna choroba i niedożywienie wśród ubogich społeczności. Ponadto eksperci łączą wyższe wskaźniki ubóstwa ze wzrostem wykroczeń społecznych, takich jak przestępczość, zażywanie narkotyków i przemoc. Niektóre rządy uniemożliwiają mobilność społeczną i zatrzymują bogactwo w rękach elity, podczas gdy inne nie mają środków na zaspokojenie potrzeb wszystkich obywateli.
