Lockheed Martin jest znany z włączenia kręgów jakościowych w proces produkcji od 1974 r., po tym, jak kierownictwo zaobserwowało kręgi jakości podczas wizyt w japońskich zakładach produkcyjnych. Inne firmy lotniczo-kosmiczne wkrótce weszły w jego ślady, w tym Northrop i Westinghouse . W latach 80. kręgi jakościowe rozprzestrzeniły się na inne branże. GM używał ich szeroko.
Koło jakości to grupa blisko spokrewniona z pracownikami zakładu produkcyjnego, którzy okresowo spotykają się, aby omówić, w jaki sposób można ulepszyć ich część procesu w celu rozwiązania konkretnych problemów związanych z jakością produkcji. Kręgi jakościowe są uważane za autonomiczne i zazwyczaj prowadzone są przez przełożonego lub pracownika wyższego szczebla. Uczestnicy otrzymują formalne szkolenie w zakresie umiejętności rozwiązywania problemów, analizy Pateo oraz diagramy przyczynowo-skutkowe. Analiza pateo jest procesem priorytetyzacji możliwych zmian w zależności od ich poziomu wpływu na cały proces. Okręgi jakości przedstawiają swoje wnioski kierownictwu i wdrażają zatwierdzone rozwiązania.
U.S. producenci zaczęli interesować się kręgami jakości w odpowiedzi na wzrost jakości towarów japońskich, które według nich można było przypisać, przynajmniej w części, kręgom jakości. Japońskie kręgi jakości skupiają się na minimalizacji ilości złomu i przestojów wynikających z wad części i produktu. Kręgi dotyczące jakości w USA skupiały się raczej na redukcji kosztów, poprawie produktywności i zaangażowaniu pracowników. Koła jakościowe straciły na wartości w Stanach Zjednoczonych po latach 80.
