Założenia są niezbędne przy rozważaniu wszystkich, ale najbardziej abstrakcyjnych pomysłów. Niektóre założenia są dobrze obsługiwane i nie osłabiają procesu krytycznego myślenia. Zapewnienie, że wszystkie strony rozumieją wszystkie założenia, pomaga w debatach i dyskusjach dotyczących pomysłów.
Krytyczne myślenie wymaga użycia logiki, ale logika zależy od zaakceptowania przesłanek. Te przesłanki są często nazywane założeniami. Niektóre przesłanki są żelazne, na przykład zakładając, że obiekt upuszczony na Ziemię spadnie i wyląduje bezpiecznie. Inne są nieznane. Upewnienie się, że założenia są poprawne, jest niezbędne do stworzenia dobrze sformułowanego argumentu.
Jednak prawidłowe założenia nie zawsze są niezbędne w procesie krytycznego myślenia. Debata nad przyszłymi wydarzeniami wymaga zajęcia się założeniami, które mogą nie być prawdziwe. Fizycy cząstek muszą uwzględniać nieznane założenia przy rozważaniu zaawansowanych koncepcji. Krytyczne myślenie może zajmować się abstrakcyjnymi koncepcjami, ale wyciągnięte wnioski mogą nie odzwierciedlać rzeczywistości.
Podczas debatowania i omawiania pomysłów ludzie czasami działają w oparciu o różne założenia, które mogą powodować stagnację debat. Jeśli jedna osoba wierzy, że planeta się ociepla, a druga nie, dyskusje na temat odpowiedzialności rządu raczej nie przyniosą pożytecznych rezultatów. Przed rozpoczęciem debaty wszystkie strony powinny ujawnić swoje stanowiska na podstawie różnych założeń. Jeśli nie mogą się zgodzić, debata na temat założeń może być opłacalna.
