Przykłady najwcześniejszych narzędzi używanych przez ludzi to kamienne narzędzia znane jako zestaw narzędzi Oldowana i obejmują kamienie młotkowe, kamienie z rozdrobnionymi płatkami i kamienne płatki z ostrymi krawędziami, używane do cięcia. Narzędzia te pochodzą z przeszłości co najmniej 2,6 miliona lat do okresu znanego jako epoka kamienia łupanego.
Pierwsze narzędzia miały proste funkcje, takie jak mielenie nasion i materiału roślinnego na żywność, składanie drewna do schronów i przetwarzanie skór zwierząt. Kolejna generacja narzędzi znanych jako zestaw narzędzi Acheulean polegała na ostrzeniu kamieni używanych do cięcia prymitywnych osi. Około 1,7 miliona lat temu kamienie te zostały udoskonalone, by stać się włóczniami używanymi do polowań i jako broń. Materiały użyte do narzędzi rozszerzyły się również na użycie kości słoniowej, kości i poroży.
