Generał Robert E. Lee, dowódca Konfederacji Armii Północnej Wirginii, najechał terytorium Unii, próbując przekonać Stany Zjednoczone do wynegocjowanego pokoju po oczekiwanym decydującym i niszczącym ataku na północną ziemię. Uważano również, że znaczące zwycięstwo Południa na terytorium Unii może skutkować wsparciem finansowym i uznaniem sprawy Konfederacji z Anglii lub Francji. Pierwsza inwazja generała Lee na Północ, która miała miejsce w Marylandie we wrześniu 1862 roku, została odparta przez siły Unii w bitwie pod Antietam, ale po niej nastąpiła druga inwazja Lee do Pensylwanii w czerwcu i lipcu 1863 roku .
Druga inwazja generała Lee na Północy zakończyła się zwycięstwem Unii w bitwie pod Gettysburgiem, najkrwawszą bitwą w amerykańskiej wojnie domowej z ofiarami, których obrażenia szacowano na ponad 50 000 dla obu stron. Ta bitwa była największym pojedynkiem militarnym, które miało miejsce na półkuli zachodniej. Konfederacyjna porażka w Gettysburgu sygnalizowała przełom w wojnie, a Armia Północnych Wirginii została zmuszona do odwrotu. Cztery miesiące po bitwie scena kluczowego zaangażowania została upamiętniona przez najbardziej znaną orację prezydenta USA Abrahama Lincolna, adres Gettysburga.
