Przykłady darwinizmu społecznego obejmują wiarę w jedną grupę etniczną lub rasę wyższą od innych oraz sprzeciw wobec wysiłków wspierających pomoc humanitarną dla wszystkich, takich jak rządowe programy pomocy społecznej. Darwinizm społeczny zasadniczo zaleca teorie doboru naturalnego , przyjęte przez Karola Darwina, dla ludzi i aspektów ludzkiego społeczeństwa, takich jak ekonomia i polityka. Teoria społecznego darwinizmu stosuje teorię "przetrwania najsilniejszych" do ludzi.
Niektórzy zwolennicy społecznego darwinizmu usprawiedliwiają akty rasizmu i myśli o wyższości etnicznej na zasadach ustanowionych w darwinizmie społecznym. Zwolennicy twierdzą, że pewne ludzkie rasy i grupy etniczne mają pożądane i silne cechy. Grupy te dominują postrzegane grupy słabsze i wadliwe i zasługują na dominację. W Europie niemiecki przywódca Adolf Hitler wykorzystał teorię społecznego darwinizmu, aby ogłosić wyższość rasy aryjskiej, a inni, zwłaszcza Żydzi i mniejszości, gorsze.
Herbert Spencer, dziewiętnastowieczny filozof, otrzymuje uznanie za teorię społecznego darwinizmu. Spencer zastanawiał się nad rządem w Europie ustanowionym przez białych nadrzędnych w dziedzinie technologii, gospodarki i struktury dla rządów w innych częściach świata. Spencer stwierdził, że selekcja naturalna rozgrywa się w dominacji wojskowej i ekonomicznej krajów europejskich pod dowództwem białych władców. Silna biała rasa zyskała na sile, a "gorsze" rasy pozostały w tyle.
