Przykłady sprzętu komputerowego obejmują klawiaturę, mysz i monitor. Sprzęt komputerowy to dowolny sprzęt fizyczny wykorzystywany do uzupełnienia komputera. Wszystkie indywidualne urządzenia wewnątrz komputera są również sprzętem, w tym dyskiem twardym, płytą główną, pamięcią i napędami dysków.
Słowo "sprzęt" odnosi się do wszystkich urządzeń mechanicznych, magnetycznych, elektronicznych i elektrycznych tworzących system komputerowy. Sprzęt jest ogólnie podzielony na dwie grupy: sprzęt zewnętrzny i sprzęt wewnętrzny. Sprzęt zewnętrzny to sprzęt, który łączy się z zewnętrznym komputerem głównym, takim jak klawiatura, mysz, drukarka, zewnętrzny dysk twardy lub głośniki. Sprzęt wewnętrzny to sprzęt niezbędny do działania komputera, taki jak płyta główna, procesor, pamięć operacyjna, karta graficzna lub dysk twardy. Napęd optyczny lub czytnik kart jest uważany za sprzęt wewnętrzny, natomiast dysk lub karta pamięci włożona do tych urządzeń jest uważana za sprzęt zewnętrzny. W przypadku większości komputerów sprzęt można wymienić lub zaktualizować w celu poprawy wydajności lub funkcjonalności komputera.
Główna różnica między sprzętem i oprogramowaniem komputera polega na tym, że sprzęt jest fizycznym komponentem komputera, podczas gdy oprogramowanie to program, który działa w oparciu o sprzęt. Program przetwarzający tekst, na przykład, opiera się na sprzęcie w celu wykonania jego funkcji i przechowywania danych. Ponieważ aplikacje komputerowe działają na sprzęcie, programy często wymieniają minimalne wymagania sprzętowe, aby zapewnić odpowiednią funkcjonalność.
