Rodzaje mediów transmisyjnych obejmują ciała stałe, ciecze, gazy i plazmę; to, co mają wszystkie media transmisyjne, to zdolność do propagowania fal energii. Na przykład fale dźwiękowe mogą przechodzić przez ciała stałe, ciecze i powietrze, a skutki działania tych różnych mediów transmisyjnych powodują, że dźwięk poprzez różne przeróbki.
Można zastanowić się, jak brzmią głosy, gdy znajdują się w pomieszczeniu, po drugiej stronie ściany lub gdy słuchacz znajduje się pod wodą. Nawet jeśli pierwotny dźwięk pozostaje identyczny, percepcja słuchacza będzie znacząco różna ze względu na wpływ, jaki dany środek przekazu ma na fale dźwiękowe.
Kiedy nie ma materialnego medium, próżnia, która istnieje, często służy jako medium transmisyjne dla fal radiowych i świetlnych. Fale te nie wymagają rozprzestrzeniania się materialnej substancji, ale kiedy przechodzą przez media przenoszące materiał, ulegają absorpcji, załamaniu lub odbiciu, a sygnał zmienia się w wyniku.
Inna definicja terminu "medium transmisyjne" odnosi się do rzeczywistego urządzenia, które umieszcza w nim medium materialne. Przykłady obejmują kable miedziane lub światłowody i ułatwiają propagację fal, czy to elektromagnetycznych, radiowych czy dźwiękowych.
