Gleba składa się z cieczy, ciał stałych i gazów, które tworzą się na powierzchni ziemi, podczas gdy piasek jest naturalnym materiałem składającym się co najmniej z 85% cząstek wielkości piasku. Gleba składa się głównie z materii organicznej, takiej jak rozkładające się zwierzęta oraz rośliny i minerały. Najpopularniejszy piasek znaleziony na świecie składa się z kwarcu lub dwutlenku krzemu.
Piasek można również znaleźć w postaci węglanu wapnia, materiału, który powstaje z wielu różnych form życia, które istniały przez ostatnie pół miliarda lat. Niektóre z tych przykładów to muszla i ryba koralowa.
Gleba składa się również z organizmów, które pomagają w podtrzymywaniu życia roślin, pełnią wiele ważnych funkcji. Niektóre z tych organizmów to owady, bakterie, grzyby i zwierzęta grzebiące. Gleba jest odpowiedzialna za magazynowanie wody, dostarczanie i oczyszczanie, wzrost roślin i modyfikację atmosfery.
