Widmo promieniowania elektromagnetycznego składa się z fal lub cząstek przenoszących różne ilości energii. Widmo widzialne jest tym, co widzą ludzie i większość zwierząt. Najmniej energetycznym zakresem promieniowania elektromagnetycznego jest radio. Dalej jest promieniowanie mikrofalowe, a następnie podczerwone, widzialne, ultrafioletowe, rentgenowskie i gamma.
Różne rodzaje promieniowania elektromagnetycznego są określane przez zawartość energii cząstek w tym zakresie. Jest to zależne od temperatury ośrodka, zgodnie z widmem promieniowania ciała czarnego Plancka. Im wyższa temperatura, tym więcej energii mają cząstki lub fale.
Fizycy odkryli, że promieniowanie elektromagnetyczne ma podwójną naturę zarówno jako cząstki, jak i fale. Gdy są postrzegane jako cząstki, im są bardziej energetyczne, tym wyższe w widmie, aż do promieni gamma. Widziane jako fale ich długość odpowiada ich zawartości energetycznej. Fale radiowe emitowane są przez radia, gwiazdy o niskiej energii i różne gazy.
Mikrofale są również emitowane przez galaktyki, a także przez powszechne domowe urządzenia grzewcze. Podczerwień to promieniowanie ciepłych ciał i astrofizycznego pyłu, ogrzewane przez większe promieniowanie tła. Promieniowanie widzialne jest tym, co ludzkie oczy mogą rozwiązać. Ultrafiolet znajduje się poza niebieskim końcem spektrum i łatwo spala ludzi. Promienie rentgenowskie to bardzo energetyczne cząstki i krótka długość fali, która pozwala im przejść przez obiekty. Promienie gamma mają najkrótszą długość fali i są emitowane przez procesy jądrowe
