W "The Great Gatsby" Gatsby opowiada Nickowi o szerokiej i różnorodnej historii, w tym o tym, jak miał bogatych, środkowo-zachodnich rodziców z San Francisco, był wykształcony w Oksfordzie, zbierał klejnoty w Europie, polował na wielką grę i był nagrodzone medale w czasie I wojny światowej. Nick dowiedział się z Jordanii, że Gatsby był oficerem wojskowym, ale Gatsby znał kuzynkę Nicka, Daisy, i że jest rozpaczliwie w niej zakochany.
Nick kontynuuje opowieść o prawdziwej historii Gatsby'ego. Gatsby, urodzony Jay Gatz, jest Midwesterner z farmy w Północnej Dakocie, który uczęszczał dwa tygodnie do college'u w St. Olaf's w Minnesocie, zanim został rybakiem łososia i kopaczem małży na jeziorze Superior. Bogaty właściciel jachtu, Dan Cody, jest wdzięczny, gdy Gatsby ostrzega go przed burzą i zabiera Gatsby'ego pod swoje skrzydła. Chociaż Cody pozostawił Gatsby 25 000 $, Gatsby nie był w stanie odebrać swojego dziedzictwa.
Gatsby przeniósł się do West Egg specjalnie po to by być z Daisy i zabrać ją od swojego męża Toma. Daisy uwielbia też Gatsby'ego; jednak jej miłość do niego nie wykracza poza bariery społeczne z powodu rozbieżności między jej rodowodem a brakiem linii Gatsby'ego. Ostatecznie, autentyczne, pogłoskowane i stworzone przez siebie historie Gatsby'ego nie mają znaczenia, ponieważ nie są w stanie przezwyciężyć uprzedzeń Daisy w zakresie przyzwoitości i statusu społecznego.
