Henry David Thoreau i Ralph Waldo Emerson byli podobni w wielu założeniach filozofii, którą trzymali, ale różnili się tym, że podejście Thoreau było z natury osobiste, podczas gdy Emersona usuwano i obserwowano. Emerson uważał, że obowiązkiem filozofa było obserwowanie bez interakcji, podczas gdy Thoreau uważał, że ludzie powinni żyć zgodnie z własnymi przekonaniami.
Thoreau bronił idei życia w zgodzie z naturą. Wyrwał swoje życie do Walden Pond i żył tam w kontemplacji, pisząc poezję i pielęgnując ogród.
Emerson wykładał, wykładał i szeroko publikował. Wkładał aktywny wkład w świat akademicki swoich czasów i nie szukał odosobnienia ani pustelni, tak jak to robił Thoreau, wierząc, że uczestnictwo jest lepsze.
