Osoby mogą zapamiętać pięć podstawowych metod charakteryzacji w literaturze, używając skrótu STEAL, który oznacza mowę, myśli, efekt, działania i wygląd. Są to techniki powszechnie stosowane przez pisarzy do ujawnienia osobowość i natura postaci pośrednio.
Charakterystyka bezpośrednia występuje wtedy, gdy autor bezpośrednio mówi czytelnikowi coś o naturze postaci. Pośrednia charakterystyka ujawnia charakter postaci, pokazując, co robi, co myśli, co mówi i jak reagują na niego inne postacie.
Pośrednia charakterystyka pozostawia czytelnikowi więcej wyobraźni, a efekt może być niejednoznaczny. Jeśli autor mówi czytelnikowi: "Ona była uczciwą dziewczyną", czytelnik nie ma powodu kwestionować uczciwości bohatera. Jeśli z drugiej strony autor ujawnia postać wyłącznie poprzez jej słowa i działania, to czytelnik musi wyciągnąć własne wnioski, ponieważ prawdziwa motywacja działania może być niepewna, a słowa mogą być zwodnicze.
Czasami autor ujawnia wewnętrzne myśli postaci. Nadal uważa się to za charakterystykę pośrednią, ponieważ same myśli mogą być niejednoznaczne i dlatego, że postać może okłamywać samego siebie. Chociaż niejednoznaczność i niepewność mogą być dezorientujące, w większości sytuacji preferowana jest pośrednia charakterystyka, ponieważ wiąże się ona z czytelnikiem w opowieści na głębszym poziomie, zmuszając go do wyciągnięcia własnych wniosków.
