Różnica między klasycznym a operantnym uwarunkowaniem zaczyna się od psychologa, który odkrył każdą technikę, kontynuuje różnice w modyfikacji zachowania i uzyskiwania pożądanego rezultatu, a jeden koncentruje się na mimowolnych zachowaniach, podczas gdy drugi skupia się na dobrowolnych zachowaniach. . Chociaż zarówno warunkowanie klasyczne, jak i operanckie skutkuje uczeniem się poprzez modyfikację zachowania, są one bardzo różne.
Klasyczne uwarunkowanie zostało po raz pierwszy opisane przez rosyjskiego fizjologa Ivana Pavlova, który odkrył, że może zmodyfikować mimowolne, automatyczne zachowanie za pomocą sygnału przed odruchem. Najwyraźniej było to widoczne w słynnym eksperymencie Pavlova. Zauważył, że psy zaczęły ślinić się po usłyszeniu dzwonka, gdy dźwięk był wielokrotnie połączony z jedzeniem. Nawet gdy nie było jedzenia, psy śliniały. Doszedł do wniosku, że była to wyuczona odpowiedź. Klasyczne uwarunkowanie przyjmuje uprzednio neutralny bodziec, taki jak dzwon, i łączy go z bezwarunkowym bodźcem, takim jak smak jedzenia, i wykorzystuje je do warunkowania pożądanej reakcji, takiej jak wydzielanie śliny.
B.F. Skinner był pierwszym psychologiem opisującym warunkowanie czynnika. Koncentruje się na użyciu wzmocnienia lub kar w celu zwiększenia lub zmniejszenia zachowania. Ten typ warunkowania pozwala na powiązanie pomiędzy zachowaniem a konsekwencjami tego zachowania. Trenerzy zwierząt często używają tej formy warunkowania podczas treningu. Kiedy zwierzę zakończy działanie z powodzeniem, trener oferuje pochwałę. Jeśli zwierzę nie wykona żądanego działania, a następnie trener wstrzymuje pochwałę.
