Siedem etapów smutku po śmierci to szok, zaprzeczenie, gniew, targi, poczucie winy, depresja i akceptacja. Ten model rozpaczy został pierwotnie zaproponowany przez psychiatrę Elisabeth Kübler-Ross.
Szok i zaprzeczenie są często łączone w jeden etap. Jest to początkowa reakcja na śmierć, w której jednostka nie może zrozumieć wiadomości o śmierci ukochanej osoby. Etapy te charakteryzują się poczuciem niedowierzania i odbicia.
Zazwyczaj pojawia się gniew, jako że osoba stara się rzucić się na innych w odpowiedzi na emocjonalny ból śmierci. Niewytłumaczalna i często nagła natura śmierci prowadzi ludzi do poczucia bezsilności, frustracji i gniewu.
Po gniewie, żałobne osoby przenoszą się do negocjacji. Chociaż jest to zazwyczaj nielogiczna odpowiedź na śmierć, stanowi ona inną metodę usiłowania zrozumienia sensu śmierci. Jednostki mogą próbować dostosować się do codziennych przyzwyczajeń w zamian za powrót ukochanej osoby.
Na etapie poczucia winy osoba cierpiąca zamienia negatywne uczucia w siebie. Poczucie winy może być postrzegane jako próba przejęcia kontroli nad okolicznościami. Przerzucając winę na siebie, osoby cierpiące z powodu rozpaczy tworzą określony cel swoich uczuć.
Po przejściu przez różne strategie odchylania jednostka w końcu uświadamia sobie niezmienny charakter sytuacji i popada w depresję. Poza depresją przychodzi akceptacja, w której jednostka w końcu robi pokój ze śmiercią i zaczyna posuwać się naprzód.
