Rozrost miast jest spowodowany wzrostem gospodarczym i ekspansją ludności. Termin "niekontrolowany rozwój miast" odnosi się do rozwoju komercyjnego i mieszkalnego o niskiej gęstości na ziemi wcześniej nieobciążonej ludzkimi mieszkańcami i strukturami, takimi jak biura, mieszkania kompleksy i centra handlowe. Bogactwo jest głównym motorem rozrastania się: poprawa lokalnych gospodarek przynosi robotnikom i ich rodzinom, którzy następnie oddalają się coraz dalej od centrów miast, ponieważ przestrzeń staje się coraz bardziej ograniczona.
W Stanach Zjednoczonych wiele czynników historycznie przyczyniło się do przejścia od życia miejskiego do życia na przedmieściach. Główną przyczyną tej zmiany jest poprawa sytuacji gospodarczej: dała ona Amerykanom większy dostęp do samochodów i metod transportu, dzięki czemu życie poza granicami miasta jest łatwiejsze i bardziej realistyczne. Branża motoryzacyjna i technologia, które zapewniają samochody i technologie, na których ludzie polegają w celu dojeżdżania do pracy i prowadzenia działalności gospodarczej, odgrywają kluczową rolę w napędzaniu wzrostu urbanizacji. Co więcej, wielu ludzi przyciąga tereny leżące poza miastami, by uzyskać niższe ceny mieszkań i bardziej bukoliczny krajobraz. W niektórych obszarach polityka rządu umożliwia, jeśli nie zachęca, wzrost niekontrolowanego rozwoju miast. Jednym z takich przykładów jest wyższa jakość edukacji w szkołach podmiejskich, zgodnie z polityką rządu. Wreszcie, podatki są na ogół znacznie niższe na obszarach podmiejskich, co czyni je atrakcyjnymi mieszkaniami dla rodzin i pracowników miast.
