Według National Geographic na kontynencie południowoamerykańskim istnieją trzy główne obszary lądowe: równiny przybrzeżne, dorzecze oraz góry i wyżyny. Kontynent jest badaniem różnorodności geograficznej, domu zarówno do najbardziej suchego miejsca (Pustynia Atakama), jak i najdłuższej rzeki (Amazon) na świecie.
Nadbrzeżne równiny znajdują się wzdłuż Oceanu Atlantyckiego na wschodzie i Oceanu Spokojnego na zachodzie. Wiele z tych niskich, płaskich obszarów jest bardzo suchych. Trzy główne dorzecza rzeki, Orinico, Amazonka i Paragwaj /Parana, zajmują ponad 4 miliony mil kwadratowych. Las deszczowy Amazonii jest częścią dorzecza Amazonki. Góry i regiony górskie składają się głównie z Andów, Wyżyny Brazylijskiej i Wyżyny Gujany.
