Nie ma różnic geograficznych między "azjatyckim" a "orientalnym". "azjatycki" odnosi się do osoby z kontynentu azjatyckiego, największego kontynentu na świecie, który obejmuje Chiny, Indie, Japonia, Pakistan, Irak i Iran, między innymi. Termin "azjatycki" jest zwykle używany w odniesieniu do osób wywodzących się ze Wschodu lub Azji Południowo-Wschodniej.
Słowo "orientalny" pochodzi od łacińskiego "orient", co oznacza wschodni. Termin ten wywodzi się z eurocentrycznego poglądu, że wszystkie ludy azjatyckie znajdują się na Wschodzie w stosunku do mówcy. Korzystanie z takiej terminologii stawia kulturę europejską w centrum świata, wymieniając wszystkie inne kultury pod względem ich stosunku do Europy.
W rezultacie "orientalny" jest uważany za przestarzałe i politycznie niepoprawne słowo opisujące ludzi ze wschodniej i południowo-wschodniej Azji. Obecne użycie opisuje inne kultury w terminach, których używają do opisania siebie. To gwarantuje, że mówca demonstruje szacunek dla innych kultur.
Bardziej akceptowalnym sposobem opisania kogoś jest jego kraj pochodzenia. Używanie terminu "chiński" dla osoby znanej z Chin jest bardziej akceptowalne niż nazywanie tej osoby "orientalną". Zarówno stan Nowy Jork, jak i Waszyngton wyeliminowały termin "orientalny" ze wszystkich oficjalnych dokumentów i formularzy rządowych z powodu jego obciążonych implikacji.
