Trzy podstawowe zasady konfucjańskie to synowska pobożność, humanitaryzm i rytuał. Wartości te przenikają chińską kulturę i codzienne życie, a także wpłynęły na kultury sąsiednich ludzi, takich jak Japończycy i Koreańczycy.
Trzy konfucjańskie wartości synowskiej pobożności, humanitaryzmu i rytuału są postrzegane jako wspierające się nawzajem i cywilizowane życie w taki sam sposób jak trójnóg. Pobożność filialna jest uważana za podstawę pozostałych dwóch.
- Pobożność filialna - to szacunek i uwielbienie, jakie młodsi członkowie społeczeństwa muszą wykonywać wobec starszych. Ta koncepcja odnosi się do czci zmarłych krewnych. Oznacza to również, że dzieci muszą szanować swoich rodziców i dbać o nich w podeszłym wieku. W szerszym społeczeństwie synowska pobożność oznacza utrzymywanie hierarchii społecznej i posłuszeństwo wobec przełożonych.
- Ludzkość - to powinno być ważniejsze dla osoby niż samo życie. Ludzkość wyraża się jako troska o innych ludzi i poczucie wewnętrznej godności. Konfucjusz rozumiał, że aby być prawdziwie ludzkim, ludzie powinni wspierać się nawzajem.
- Rytuał - nie oznacza to pustego rytuału lub rytuału tylko na pokaz. Rytuał w konfucjanizmie oznacza, że wszystko powinno być wykonane we właściwy sposób. Rytuał może oznaczać uprzejmość, a także zrozumienie właściwego miejsca każdego w społeczeństwie.
