Zwolennicy związków zawodowych twierdzą, że dają pracownikom większe możliwości zapewnienia wyższych płac, korzyści i lepszych warunków pracy, podczas gdy przeciwnicy krytykują związki zawodowe, twierdząc, że zwiększają ceny dóbr rynkowych i zmniejszają konkurencyjność rynków pracy . Zwolennicy związków zawodowych twierdzą, że bez związków zawodowych pracownicy podlegaliby niższym standardom życia, mniej bezpiecznym warunkom pracy i dyskryminacji. Przeciwnie, inni twierdzą, że związki zawodowe przynoszą korzyści niewielkiemu segmentowi gospodarki i krajowej siły roboczej kosztem innych.
Oprócz zapewnienia im bezpieczniejszego, czystszego i wygodniejszego środowiska pracy, zwolennicy związków zawodowych wspierają te związki zawodowe, uzasadniając to tym, że zapewniają bezpieczeństwo pracy i solidny stały dochód. Twierdzą również, że dzięki umiejętności negocjowania zbiorowego pracownicy mogą żądać wyższych płac, dodatkowych świadczeń i innych korzyści, takich jak lepsza opieka zdrowotna i czas osobisty. Zadowalają się także tym, że związki zmniejszają kadrę kierowniczą, oddzielając od nich indywidualne skargi i skargi pracowników, co zabrałoby cenny czas z obowiązków związanych z produkcją i zarządzaniem. Przeciwnicy związków zawodowych twierdzą jednak, że często uniemożliwiają zatrudnienie większej liczbie wykwalifikowanych pracowników i pozwalają mniej produktywnym pracownikom na pozostanie zatrudnionym. Twierdzą, że związki na dużą skalę zmniejszają efektywność ekonomiczną i czynią rynki krajów mniej konkurencyjnymi.
