Żywe komórki potrzebują tlenu i glukozy, aby reagować chemicznie ze sobą, aby wytworzyć oddychanie tlenowe. Reakcja oddychania wyzwala energię, której potrzebują komórki organizmu, i tworzy dwutlenek węgla i wodę jako produkty. Zarówno glukoza, jak i tlen są rozprowadzane do poszczególnych komórek przez krwioobieg.
Glukoza to węglowodan powstający w wyniku trawienia pokarmu, który może zostać wchłonięty przez ściany jelita cienkiego do krwioobiegu. Glukoza łączy się z osoczem krwi, aby przemieszczać się przez ciało i dyfunduje do komórek przez naczynia włosowate.
Tlen dostaje się do organizmu przez płuca i przenika do krwioobiegu przez pęcherzyki. W krwioobiegu wiąże się z hemoglobiną w krwinkach czerwonych. Dyfunduje przez naczynia włosowate w podobny sposób jak glukoza.
Gdy tlen i glukoza spotykają się w komórkach, następuje reakcja oddechowa. Powstały dwutlenek węgla dyfunduje z powrotem do krwioobiegu i przemieszcza się do pęcherzyków płucnych, gdzie jest wydalany przez płuca.
Proces, w którym tlen jest spożywany, a dwutlenek węgla jest wydalany, nazywa się wentylacją. Pęcherzyki pochłaniają wymianę gazów. Podczas tej wymiany niektóre wody wytworzone przez oddychanie są również wydalane, dlatego osoba może zobaczyć swój oddech w zimny dzień.
