Ludzie z Karankawy tradycyjnie budowali proste, okrągłe, kryte strzechą chaty i chude topy na kempingach w pobliżu oceanu o nazwie ba-ak, oraz bardziej wytrzymałe chatki w głębi lądu zwane wikiupami. Zwykle zrobiono je z trzciny wierzby, sadzonki, liście palmowe, trawy, patyki i skórki zwierzęce, z tkanymi matami trawiastymi do podłóg. Domy były łatwo składane przy użyciu materiałów, które były łatwo dostępne. Ich domy odzwierciedlały ciepły klimat oceaniczny i ich koczowniczy charakter.
Karankawa zamieszkiwała tereny przybrzeżne od wyspy Galveston wzdłuż Zatoki Texas Gulf do Corpus Christi. Byli głównie koczowniczymi ludźmi, którzy śledzili sezonowe migracje życia morskiego wzdłuż zatok nadbrzeżnych. Ryby, skorupiaki, ostrygi i żółwie stanowiły dużą część diety Karankawa. Latem tropikalne burze i ocieplenie oceanów utrudniały rybołówstwo morskie, a skorupiaki nie były bezpieczne, więc Karankawa porzuciła chaty i ruszyła w głąb lądu, gdzie polowali na jelenie, aligatora, antylopy i żubry.
Karankawa budowała domy z materiałów, które były w obfitej podaży i pozwalała na wskoczenie chłodnej bryzy oceanicznej; nie pozostawali w nich zbyt długo ani nie przenieśli ich do nowych lokalizacji. Zostały one łatwo porzucone i przebudowane przy użyciu materiałów obfitujących w nowe kempingi.
Karankawa była jednym z pierwszych plemion, które wymarły z powodu chorób europejskich i praktycznie zniknęły na początku XIX wieku. Do 1840 r. Pozostało tylko 100; w 1860 r. całkowicie wymarły.
