Owczarek niemiecki nie jest w pełni rozwinięty fizycznie ani umysłowo, dopóki nie skończy 3 lata. Owczarki niemieckie znane są z pozostałych szczeniąt dłużej niż większość ras. Mimo, że owczarki niemieckie mogą być dość duże w wieku 6 miesięcy, wciąż potrzebują czasu na rozwój.
W pełni dorosły przeciętny samiec owczarka niemieckiego ma od 24 do 26 cali wysokości i waży od 66 do 88 funtów, podczas gdy samica owczarka niemieckiego ma od 22 do 24 cali wysokości i od 49 do 71 funtów. Średnia długość życia owczarka niemieckiego wynosi od dziewięciu do trzynastu lat. Owczarki niemieckie znane są ze swojej inteligencji, co czyni je powszechnymi wyborami do roli psów policyjnych i psów stróżujących, a także psów poszukiwawczo-ratowniczych.
