Następująca po sobie sukcesja ekologiczna będzie następować po zniszczeniu roślinności w ekosystemie, nawet jeśli została całkowicie zniszczona w dużym pożarze lasu, pod warunkiem, że gleba pozostała nienaruszona. Nasiona wprowadzone do obszar przez wiatr lub zwierzęta lub nasiona, które pozostały pod ziemią przed zakłóceniem, zapuści korzenie i stanie się pionierskimi roślinami wtórnej sukcesji. Najpierw zaczną rosnąć zielne rośliny, takie jak trawa, a następnie krzewy i pierwsze wyłaniające się drzewa, które ostatecznie doprowadzą do odnowienia pierwotnego ekosystemu.
Różne mechanizmy mogą powodować wtórną sukcesję i wpływać na długość czasu przywracania. Czynniki obejmują stan gleby przed zakłóceniami, interakcje troficzne i kompromisy między gatunkami konkurenta i kolonizatora.
Drugorzędna sukcesja występująca w lesie wychodzącym z poważnych zaburzeń, takich jak pożar, będzie przebiegała przez cztery fazy. Pierwszym z nich jest faza zakładania, w której nowe kiełki z drzewek o wyglądzie pierwszego pojawienia się kiełkują w glebie pozostawionej po zakłóceniu. W następnej fazie przerzedzania drzewa te zaczynają konkurować o wodę, składniki odżywcze i światło. W tej fazie słabsze drzewa są przerzedzane, a nowe gatunki drzew odpornych na odcień zaczynają się rozwijać. Drzewa pierwszego pojawienia się zaczynają wymierać podczas następnej fazy przejściowej. Nie są one w stanie się rozmnażać ze względu na zacienione obszary, które stworzyli, a późniejsze, odporne na cień drzewa zaczynają przejmować las. W końcowej fazie stanu stałego, późniejsze drzewa odporne na kolor rozmnażają się i rosną pod koroną lasu, a drzewa pierwszego pojawienia się, które nie były w stanie rozmnażać się i wzrastać w cieniu, są zastępowane.
