Oryginalnym składem zespołu The Eagles byli: Don Henley, Glenn Frey, Randy Meisner i Bernie Leadon. Zespół powstał w 1971 roku w Południowej Kalifornii. Podobnie jak wiele zespołów w tym czasie, każdy z członków miał wiele specjalności: frontman Don Henley był wokalistą, gitarzystą i perkusistą, jeśli było to potrzebne.
Glenn Frey działał jako gitarzysta i wokalista, a także jako klawiszowiec. Bernie Leadon był przede wszystkim instrumentalistą grającym na gitarze, banjo i mandolinie, a Randy Meisner był wyłącznie basistą. Pierwotnie grupa miała bardziej country sound z piosenkami typu "Take It Easy". Później zaczęli skupiać się bardziej na hard rocka i sporadycznej balladzie. "Hotel California" i "Desperado" to jedne z najbardziej znanych utworów Eaglesa, z "Life in the Fast Lane" jako hardrockowym klasykiem.
Skład zespołu zmienił się z biegiem lat, a niektóre z najbardziej znaczących zmian to zastąpienie Berniego Leadona Joe Walsha i zastąpienie Randy'ego Meisnera Timothy'ego Schmitta. Po tym, jak zespół po raz pierwszy rozpadł się w 1980 roku, Don Henley i Joe Walsh mieli własną karierę. Zespół ponownie połączył się w 1994 roku z Glennem Freyem, Donem Henleyem, Joe Walshem, Johnem Felderem i Timothym Schmitem. Obecny skład to Frey, Henley, Walsh i Schmit.
Na początku 1971 r. Linda Ronstadt i John Boylan zrekrutowali gitarzystę i wokalistę Glenna Freya oraz perkusistę i wokalistę Don Henley dla swojego zespołu. Henley przeniósł się do Los Angeles z Teksasu, a Frey przybył z Michigan. Następnie basista /wokalista Randy Meisner i gitarzysta /wokalista Bernie Leadon dołączyli do grupy Ronstadta podczas letniej trasy.
Po występach w zespole Ronstadta, Henley i Frey poprosili Leadona i Meisnera o stworzenie zespołu. Nowy zespół podpisał następnie z Asylum Records i został nazwany "Eagles". Geffen i Elliot Roberts początkowo zarządzali zespołem, dopóki nie zostali zastąpieni przez Irvinga Azoffa.
Debiutancki album grupy "Eagles" został wydany 1 czerwca 1972 roku i odniósł wielki sukces dzięki trzem najlepszym 40 singlom.
