Aby gra była uważana za grę, musi spełniać kilka kryteriów. Gry są oparte na regułach, mają zmienne wyniki o wartości związanej z każdym wynikiem, są konkurencyjne i wymagają wysiłku gracza, aby wpłynąć na wynik.
W 2003 r. Jesper Juul zaproponował nowoczesną definicję cech określających grę. Po pierwsze, gra musi mieć ustalony zestaw reguł. Po drugie, gry muszą mieć zmienne i policzalne wyniki, takie jak cel do osiągnięcia jak największej liczby punktów. Po trzecie, musi nastąpić waloryzacja wyniku, pokazująca, że niektórzy gracze grali lepiej niż inni. Po czwarte, gracz musi wyłożyć i zainwestować wysiłek w interaktywną grę, aby osiągnąć jak najlepszy wynik. Po piąte, istnieje przywiązanie gracza do możliwych rezultatów; gracz może czuć się szczęśliwy wygrywając, ale nieszczęśliwy, jeśli przegrywa. Wreszcie, w wyniku grania mogą wystąpić lub nie być rzeczywiste konsekwencje, na przykład gdy chodzi o pieniądze.
The Games Journal definiuje grę jako cel wymagający strategii i posiadający elementy przypadku. Ponadto konkurencja napędza grę, ponieważ istnieją zwycięzcy i przegrani. Gry łączą ludzi, są dobrowolne i dają każdej osobie, która ma szansę wygrać grę.
