Wszyscy członkowie rodziny Felidae pochodzą z Azji, ale koty domowe pochodzą z Żyznego Półksiężyca, który obejmuje części Iraku i kilku pobliskich krajów. Dzikie koty, takie jak pantery, podróżowały do Ameryki na lądowych mostach w czasach prehistorycznych.
Naukowcy prześledzili genetykę kotów domowych i zdziczałych w Europie, Azji, Chinach, Afryce i na Bliskim Wschodzie. Mitochondrialny DNA kotów, odziedziczony po matce, wywodzi się od bliskiego wschodu, który znajduje się na Żyznym Półksiężycu. Badania te potwierdzają wczesne dowody archeologiczne, które sugerują, że dzikie koty w tym regionie w zasadzie oswoiły się, tworząc obopólnie korzystną relację z ludźmi. Gdy ludzie opracowali metody rolnicze i zaczęli magazynować plony do późniejszego wykorzystania, koty nauczyły się polować na gryzonie, które zagrażały tym sklepom. Najstarsze znaleziska archeologiczne znaleziono na Cyprze, ale naukowcy są przekonani, że koty mogły zostać udomowione wcześniej.
Z Żyznego Półksiężyca koty wyruszyły w handel i skradały się na statki i inne środki transportu. Wiele kotów wprowadzono do obu Ameryk i Australii, podążając za szczurami na statkach i przypadkowo zabrano ich na pokład. Inne zostały wprowadzone celowo, ponieważ ludzie przynosili ze sobą swoje użyteczne zwierzęta. Dzikich kolonii kotów pochodzą z kotów uciekinierów.
