Beowulf zajmuje się przede wszystkim sprawami tożsamości i ideologii. Można powiedzieć, że główna walka w wierszu dotyczy indywidualnego samostanowienia i dziedzictwa, a także wielu konfliktów w kodeksach i moralności. wynikają z tego napięcia.
Każda postać w Beowulfie jest wprowadzana w odniesieniu do ich dziedzictwa, a walka pomiędzy indywidualną reputacją a rodowodem napędza większość wiersza. Napięcie między bohaterskim kodem a konkurencyjnymi systemami wartości wynika również z tego podstawowego konfliktu. Dodatkowe konflikty w wierszu obracają się wokół dużych różnic między tym, co czyni króla dobrym a tym, co czyni dobrego wojownika.
