Geografia wpływa na każdy aspekt historii, ponieważ odpowiada za określenie zwycięzców wojen, dobrobytu ludzi i kształtowania się kultur. Aby zacytować komisję Bradleya na temat historii w szkołach, ".. .geografia jest z natury stałym towarzyszem badań historycznych, trudno jest uchwycić jedno bez drugiego. Ponieważ wydarzenia historii rozgrywają się na scenie świata, są nieuchronnie naznaczone, a nawet zdeterminowane geografią.
Rzeki są łatwym przykładem tego, jak geografia może wpływać na historię. Większość najwcześniejszych cywilizacji ludzkich rozwijała się wzdłuż dużych rzek z powodu składników odżywczych, które osadzały się w otaczającej glebie podczas corocznych powodzi. Bez specyficznej geografii Indii, Mezopotamii, Chin i Egiptu starożytni rolnicy szybko by wykorzystali wszystkie składniki odżywcze w glebie w tych miejscach, co oznaczałoby, że rolnicy musieliby kontynuować hodowlę. Oznaczałoby to, że nigdy nie osiedliliby się wystarczająco długo, aby rozwinąć zaawansowane narzędzia i struktury społeczne związane z cywilizacją. Jednak w rzekach ci wcześni ludzie mieli łatwy transport towarów i naturalną obronę przed najeźdźcami, a także ważne źródło pożywienia.
Wpływ nie kończy się jednak na tym. Rzeki pozwoliły Wikingom na ataki w dalekiej Europie, a rzeka Missisipi znacznie ułatwiła Europejczykom eksplorowanie Ameryki Północnej. Co więcej, inne cechy geograficzne, takie jak góry i równiny, miały równie silny wpływ na historię, jak wtedy, gdy 300 Spartan używało przełęczy w Termopilach, aby powstrzymać tysiące perskich żołnierzy.
