Choroba małego naczynia, taka jak leukoarajoza, prowadzi do zablokowania krwi w mózgu, pozbawiając komórki mózgowe potrzebnych składników odżywczych i tlenu, zgodnie z przedłużeniem życia. Efektem blokady jest demencja, która znacznie zmniejsza zdolność myślenia osoby.
Demielinizacja, zaburzenia bariery krew-mózg, utrata aksonów i pogrubienie ścian naczyń to niektóre z głównych wydarzeń związanych z chorobą małych naczyń, według Life Extension. Małe naczynia krwionośne są podatne na miażdżycę ze względu na ich nieelastyczność. Te naczynia gęstnieją, co prowadzi do zmniejszenia średnicy światła, co powoduje zmniejszenie dopływu składników odżywczych i tlenu. Po drugie, dochodzi do okluzji, w której zatrzymywane jest dostarczanie krwi do kluczowych części mózgu. Rozległe uszkodzenia mózgu prowadzą do otępienia, co jest zgodne z zachowaniami powszechnie występującymi u osób z uszkodzonymi odcinkami niedokrwiennymi mózgu.
Choroba małych naczyń może powodować zmiany w zachowaniu. Poziom dolegliwości wymagany dla otępienia nie został potwierdzony, odnotowuje przedłużenie życia. Na przykład, kryteria NINDS-AIREN sugerują, że do określania poziomu wrażliwości i swoistości otępienia naczyniowego niezbędne są liczne lakiery. Brak konkretnego podejścia do identyfikacji skutków choroby małych naczyń na mózg komplikuje jej rozpoznanie i leczenie.
