Współczynnik aktywności zawodowej oblicza się, dodając liczbę nieinstytucjonalizowanych i nieczynnych członków służby wojskowej w wieku od 16 do 64 lat, którzy są zatrudnieni lub poszukują pracy. Departament Pracy Departamentu Statystyki Pracy USA (BLS) opiera się na współczynniku aktywności zawodowej w prognozach ludności Biura Spisu Ludności (Census Bureau).
Niezinstytucjonalizowani definiowani są jako ci, którzy nie są w więzieniu, zakładach psychiatrycznych lub domach dla osób starszych. Za pracownika uważa się każdego, kto pracował co najmniej godzinę lub prowadził własną firmę lub gospodarstwo. Dotyczy to również osób, które mają pracę, ale były nieobecne z przyczyn takich jak choroba, urlop macierzyński i inne osobiste powody, nawet jeśli nie były opłacane za czas wolny lub szukały innej pracy i nieopłacanych pracowników rodzinnych. Bezrobotni są definiowani jako ci, którzy są dostępni i poszukują pracy. Aby uzyskać numer bezrobocia, Biuro Spisu Powszechnego wybiera co miesiąc próbkę około 600 000 gospodarstw domowych, aby reprezentować Stany Zjednoczone i kontaktować się z każdym z nich w celu zebrania informacji o zatrudnieniu. Informacje te są następnie przekazywane do BLS, która oblicza wskaźnik aktywności zawodowej w oparciu o liczbę osób w wieku od 16 do 64 lat oraz liczbę osób zatrudnionych i bezrobotnych.
