Niektórzy eksperci zastanawiają się, do czego odnosi się rasa "Moor" w Othello; Jednak najczęstszą interpretacją jest to, że Othello był czarny i najprawdopodobniej pochodzenia afrykańskiego. "Mroczność" Otella jest określana w sztuce kilkakrotnie, a Szekspir nie był obcy dla Chrześcijańskich Murzynów.
Powodem, dla którego eksperci próbują założyć, że Othello był czarny, jest powód, dla którego w czasach Szekspira występuje niejednoznaczność słowa "Cum". "Cum" w oryginale greckim oznacza po prostu czarny. Jednak w czasach Szekspira nie było rzadkością odwoływanie się do kogoś, kto był po prostu ciemniejszy w swojej skórze niż czarny. Ponadto, według SparkNotes, słowo "Moor" odnosi się dziś do arabskich Arabów, którzy przenieśli się z Północnej Afryki do Hiszpanii w VIII wieku.
Są tacy, którzy interpretują "Moor" jako hiszpański Moor. Ben Arogundade podziela teorię Petera Ackroyda o Othello jako hiszpańskim Moorze w oparciu o kontekst historyczny. Ackroyd argumentuje, że Szekspir uczyniłby Othello hiszpańskim Moorem, ponieważ wiedział dużo o hiszpańskiej polityce. Co więcej, Szekspir znany jest ze splądrowania swoich opowieści, a był tam król hiszpański, Filip II, który był zazdrosny i oskarżony o dusić żonę w łóżku. Ten rodzaj historii byłby atrakcyjną inspiracją dla dramaturga Williama Shakespeare'a.
Mimo to, wciąż istnieje silne wsparcie z opisów w tekście, które prowadzą większość ludzi do przekonania, że Othello był czarnym Maurem pochodzenia afrykańskiego. Intencja Shakespeare'a może nigdy nie być pewna, a gra była z powodzeniem wykonywana przez setki lat, czasami z Othello obsadzonym jako czarny mężczyzna, a czasami z Othello obsadzony jako Arab.
