Klasycyzm jest sztuką związaną z antykiem, głównie sztuką i kulturą rzymską i grecką, i obejmuje takie cechy, jak symetria, decorum, przejrzystość i idealizm. Klasycyzm często powstaje z prymitywniejszej formy sztuki, a także rodzi bardziej ozdobny, złożony styl.
Choć klasycyzm jest silnie związany z artystycznymi ideałami kultury rzymskiej i greckiej, od czasów antycznych doszło do klasycznych przebudzeń w różnych sztukach. Te późniejsze przebudzenia są często nazywane neoklasycyzmem, chociaż cechy tych okresów są często identyczne lub bardzo podobne do oryginalnych klasycznych ideałów.
Klasycyzm jest często reakcją na mniej formalny styl podczas wcześniejszego okresu artystycznego, który można uznać za prymitywny dla klasycznego revivalist. Sztuka klasyczna jest bardziej sztywna niż wiele innych rodzajów sztuki "epokowej". Na przykład linie proste są bardziej obfite niż krzywe; kompozycje wydają się skończone, a nie spływają z płótna; a uniwersalność jest preferowana w stosunku do konkretnej. Sztywność i czyste linie klasycyzmu często rodziły nadmiar artystyczny, który dla klasyka wydaje się dysonansowy i niepotrzebnie bogaty. Przykładem tego jest sztuka i muzyka barokowa.
Wielu historyków sztuki i krytyków postrzega produkcję sztuki jako cykliczną, a faza klasyczna jest szczytem osiągnięć podczas każdego cyklu. Ponieważ oryginalny klasyczny okres sztuki jest tak wysoko ceniony, słowo "klasyk" oznacza doskonałość lub bliską doskonałości, jak to tylko możliwe. Chociaż każde odrodzenie klasycznych form sztuki ma wiele ogólnych cech, każdy okres neoklasyczny na nowo interpretuje cechy klasyczne, by zharmonizować się z konkretną epoką.
