Szynszyle w naturze głównie żerują na nasiona, kora, zioła i trawy. Jako wszystkożerne jedzą mięso i cieszą się, gdy nadarzy się okazja, ptasimi jajami lub owadami.
Szynszyle są nocnymi gryzoniami i żyją w Andach w Chile. Łączą się w wielkie kolonie, spędzając większość dnia w kamienistych norach lub kąpiąc się w popiół wulkaniczny, zgodnie z Zoo w Maryland. Szynszyle mają muskularne tylne nogi, które pomagają im podróżować po surowym górzystym terenie w nocy. Siedzą prosto, gdy jedzą i chwytają jedzenie przednimi łapami. Podczas ucztowania na lokalnych roślinach szynszyle są w stanie wydobywać wodę, aby przetrwać w suchym środowisku.
