Świstaki jedzą trawę, kora, owoce i rośliny. Są wszystkożerne, jedzą owady, ślimaki, larwy, koniki polne i małe zwierzęta. Żywią się także uprawami rolnymi i jedzą orzechy, żeby przechowywać tłuszcz na hibernację.
Ponieważ żywią się plonami i ogrodami, są uważane za uciążliwe zwierzęta. Warzywa są najczęstszymi roślinami, które jedzą w ogrodach. Sałatki, truskawki, marchewki i jabłka są popularnymi przynętami. Lucerna i koniczyna to ich ulubione potrawy.
Świstaki należą do rodziny wiewiórek i są jednym z 14 gatunków świstaków. Są to zwierzęta lądowe, ale także wspinają się po drzewach i pływają w poszukiwaniu pożywienia. Są najbardziej aktywne rano i wieczorem i jedzą w pośpiechu, gdy nad ziemią, aby wyprzedzić drapieżników. Występują w lasach w pobliżu szerszych krajobrazów.
Świstaki zwykle jedzą ciężko latem, aby przechowywać tłuszcz na zimę. Udają się do nory, by zapaść w zimę po pierwszych przymrozkach i wynurzają się na wiosnę. Opierają się na przechowywanym tłuszczu, aby utrzymać je w stanie uśpienia, a ich tętno i temperatura ciała znacznie się obniża. Ich hibernacja została powiązana z Świętym Świstakiem, tradycją, która utrzymuje, że sześć dodatkowych tygodni zimy jest na horyzoncie, jeśli świstak może zobaczyć własny cień.
