Według SparkNotes głównym tematem Wielkich oczekiwań jest to, że "uczucia, lojalność i sumienie są ważniejsze niż awans społeczny, bogactwo i klasa". Choć Pip jest początkowo motywowany chęcią poprawienia swojej sytuacji życiowej i spełnienia swoich "wielkich oczekiwań", w końcu odkrywa, że stanie się dżentelmenem niekoniecznie czyni go lepszym człowiekiem.
Powieść ma być satyrycznym spojrzeniem na sztywny system wiktoriański klasy Anglii, a podróż Pipa od ucznia kowalskiego do uczonego dżentelmena pokazuje absurdalność łączenia klasy społecznej z ich charakterem. Jest to prawdopodobnie najlepiej ucieleśnione w postaci Magwitcha, uciekiniera, którego Pip pomaga w otwarciu powieści. Jak zauważa SparkNotes, Magwitch, na przykład, najpierw przestraszy Pipa, ponieważ jest skazańcem, a Pip czuje się winny za to, że mu pomaga, ponieważ boi się policji.
Pod koniec książki Pip odkrył wewnętrzną szlachetność Magwitcha i jest w stanie zignorować jego zewnętrzny status przestępcy. Pip priorytetuje również swoją relację z panną Havisham i Estellą w stosunku do jego związku z Joe, który jest lojalny, ale biedny, po prostu z powodu bogactwa i statusu społecznego panny Havisham. Ślepa ambicja Pipa prowadzi go do błędnego przekonania, że panna Havisham jest jego bogatym dobroczyńcą. Jednak gdy Magwitch ujawnia się jako dobroczyńca Pipa, Pip realizuje własne uprzedzenia.
