Niski dochód jest określany przez "Departament Mieszkalnictwa i Rozwoju Miast" rządu federalnego, który definiuje niskie dochody jako dochód, który "nie przekracza 80% mediany dochodów rodziny z danego obszaru." Średni dochód rodziny na danym obszarze jest obliczany przez ten sam departament.
Ten standard niskiego dochodu jest tworzony jako sposób decydowania, którzy ludzie i rodziny są uprawnieni do świadczeń z Jednolitego Aktu. Jednolita ustawa została uchwalona w 1970 roku w celu udzielenia pomocy osobom, które potrzebowały pomocy finansowej.
Niskie dochody są również subiektywne i jedna osoba może uznać za niski dochód, inna osoba może uznać za znaczny dochód.
