W XIX wieku moda damska uległa kilku poważnym zmianom. Początek stulecia to imperium suknie z wąskimi gorsetami i krótkimi rękawami, ale te zostały porzucone wraz z wprowadzeniem podeszwy i klamer. Wraz z zawężaniem talii spódnice i rękawy rozszerzyły się, tworząc przesadny kształt klepsydry, a halki dodały kolejną masę spódnicom. W latach 80-tych i 90-tych modne stały się koszulki i spódniczki z długimi rękawami, które pokazywały ciało.
Luźne i wygodne mody z początku XIX wieku łączyły się z przewidywanymi swobodami okresu po rewolucji francuskiej. Gorsety i pobyty były symbolami opuszczonej arystokracji, ale szybko wróciły do mody wraz z mnóstwem powiązanych ze sobą problemów zdrowotnych. Stały się powszechnym przedmiotem w damskich szafach, a niektóre kobiety umieszczały w nich swoje dzieci od najmłodszych lat.
Przez cały XIX wiek feministki sprzeciwiały się gorsetom jako symbolowi uwięzienia kobiet. Przywódcy religijni sprzeciwili się im ze względu na nacisk, jaki kładli na kobiecy kształt, a lekarze sprzeciwiali się temu ze względu na zagrożenie dla zdrowia. Całe mnóstwo chorób przypisano gorsetowi, ale większość lekarzy skupiła się na niebezpieczeństwach, które powodowały prawidłowy rozwój mięśni. W odpowiedzi producenci z 1900 roku ogłosili, że ich gorsety zostały naukowo zaprojektowane, aby zapobiegać kompresji narządu życiowego, ale do tego czasu gorsety wypadały z mody.
